這是一個非常有趣的植物演化問題！馬齒莧（Portulaca oleracea）屬于馬齒莧科，而典型的多肉植物如景天、擬石蓮花、長生草等屬于景天科。DNA比對研究（特別是基于葉綠體基因和核基因的系統發育分析）揭示了它們在石竹目中的親緣關系，并解釋了為什么它們都表現出多肉性。
以下是DNA比對揭示的關鍵演化關系：
同屬石竹目：
- 核心發現： 最關鍵的發現是，馬齒莧科和景天科都屬于同一個大的演化分支——石竹目。這個目包含了許多形態多樣的植物，但分子系統發育研究（DNA比對）清晰地表明它們擁有一個共同的祖先。
- 證據： 對保守的基因序列（如葉綠體基因 rbcL, matK, ndhF 以及核基因 18S rDNA, ITS 等）的分析顯示，馬齒莧科和景天科的序列在系統發育樹中聚集在石竹目的節點之下，表明它們的分化時間相對較晚，擁有較近的共同祖先（在植物演化的時間尺度上）。
在石竹目中的具體位置：
- 馬齒莧科： 系統發育研究表明，馬齒莧科通常與粟米草科的關系最為密切，兩者構成一個姐妹群關系。馬齒莧科本身也包含一些多肉植物（如土人參屬 Talinum 的部分種）。
- 景天科： 景天科在石竹目內通常被認為是一個演化上相對“孤立”或基礎的分支。它與石竹目的其他主要科（如石竹科、莧科、藜科等）分化較早。有時它與回歡草科的關系被認為比較近。
- 關系親疏： 雖然同屬石竹目，但馬齒莧科和景天科并非石竹目內關系最直接的姐妹群。它們更像是“堂兄弟”的關系，擁有共同的祖先（石竹目祖先），但在演化樹上已經分開形成了不同的分支。這意味著它們從共同祖先分化出來之后，各自獨立演化。
多肉性的演化：趨同演化的經典案例
- 獨立起源： DNA比對研究最重要的啟示之一是，馬齒莧和景天科植物的多肉性（葉片或莖干肥厚多汁）是獨立演化出來的。它們并不是從一個共同的多肉祖先直接繼承了這個性狀。
- 環境壓力驅動： 這種相似的形態是對相似環境壓力（特別是干旱、強光、高溫、貧瘠土壤）的獨立適應結果。為了在缺水的環境中生存，它們都演化出了在薄壁組織中儲存大量水分的能力（肉質化）、景天酸代謝途徑以提高水分利用效率、以及減少蒸騰的表面結構（如蠟質層）。
- 基因基礎可能不同： 雖然最終表型相似（多肉），但驅動馬齒莧科植物和景天科植物肉質化的具體基因、基因調控網絡以及發育途徑，很可能是各自獨立演化出來的，或者在共同的基因基礎上發生了不同的修飾。DNA序列的差異支持了這種獨立演化的路徑。
總結與結論：
- 基因親戚： 是的，馬齒莧和景天科植物是“基因親戚”。DNA比對（系統發育研究）明確地將它們共同歸類于石竹目，表明它們擁有一個相對較近的共同祖先（在植物演化的框架下）。
- 關系程度： 它們不是直系近親（如親兄弟），更像是“堂兄弟”。在石竹目的演化樹上，馬齒莧科（與粟米草科近）和景天科是分開的不同分支。
- 多肉性的本質： 它們相似的多肉外表是趨同演化的結果，是獨立應對干旱環境的適應性策略，而非從一個共同的多肉祖先直接繼承的。DNA證據清晰地展示了這種演化上的獨立性。
- 演化啟示： 這項研究生動地展示了環境如何塑造生命形式。即使親緣關系并非最密切，面對相同的生存挑戰（干旱），不同的植物譜系也能獨立地演化出驚人相似的解決方案（多肉性）。DNA技術讓我們穿透了表面的相似性，揭示了背后的演化歷史。
因此，“馬齒莧與多肉植物的‘基因親戚’”這個說法是成立的，關鍵在于理解這種親戚關系是“石竹目堂兄弟”級別的關系，并且它們標志性的多肉性是各自獨立奮斗（演化）的成果。DNA比對正是揭示這種復雜關系的關鍵工具。
