“水杉被稱為‘植物界的大熊貓’”這個(gè)比喻非常貼切，主要基于以下幾個(gè)核心原因：
極度稀有與瀕危：
- “活化石”的發(fā)現(xiàn)： 在1941年之前，水杉只存在于距今約1億年前（白堊紀(jì)）的化石記錄中，科學(xué)家普遍認(rèn)為它在數(shù)百萬年前（約500-600萬年前）的第三紀(jì)就已經(jīng)滅絕了。1941年在中國(guó)四川（現(xiàn)重慶）萬縣磨刀溪（今湖北利川謀道鎮(zhèn)）的發(fā)現(xiàn)，震驚了世界，猶如在植物界發(fā)現(xiàn)了“活恐龍”。
- 野生種群極度局限： 目前已知的天然野生水杉林僅分布于中國(guó)湖北、重慶、湖南三省（市）交界的極狹窄區(qū)域（主要是湖北利川、重慶石柱、湖南龍山、桑植等地），面積非常有限。這是地球上水杉最后的“避難所”。
- 個(gè)體數(shù)量稀少： 雖然經(jīng)過引種栽培，水杉在世界各地廣泛種植，但天然更新困難，野生種群數(shù)量依然非常稀少（約5000多株成年樹），且分布碎片化，極易受到環(huán)境變化和人類活動(dòng)的威脅。其瀕危等級(jí)被世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）評(píng)估為瀕危（EN）。
巨大的科學(xué)價(jià)值：
- 研究演化的“金鑰匙”： 作為著名的“活化石”，水杉是連接中生代植物與現(xiàn)代植物的重要橋梁。它的形態(tài)特征（如對(duì)生葉序在杉科中罕見）和分子生物學(xué)信息，為研究松柏類植物乃至整個(gè)裸子植物的系統(tǒng)發(fā)育、演化歷程、古地理分布、古氣候變遷提供了極其珍貴的活體材料。
- 理解地球歷史的窗口： 水杉的存在證明了東亞地區(qū)在第四紀(jì)冰期期間存在相對(duì)溫和的“避難所”，幫助科學(xué)家理解冰期氣候變化對(duì)生物分布和滅絕的影響。
重要的生態(tài)價(jià)值：
- 濕地生態(tài)系統(tǒng)的關(guān)鍵物種： 水杉天然生長(zhǎng)在溪邊、溝谷、河岸等濕潤(rùn)環(huán)境中，能有效涵養(yǎng)水源、保持水土、防止岸坡侵蝕，維護(hù)水源地的生態(tài)安全。
- 生物多樣性支持： 水杉林為其他動(dòng)植物提供了獨(dú)特的棲息地，構(gòu)成了一個(gè)相對(duì)完整的生態(tài)系統(tǒng)，對(duì)維護(hù)區(qū)域生物多樣性具有重要作用。
顯著的經(jīng)濟(jì)與觀賞價(jià)值：
- 優(yōu)質(zhì)木材： 水杉生長(zhǎng)較快，材質(zhì)輕軟，紋理直，結(jié)構(gòu)細(xì)，易于加工，可用于建筑、家具、造紙等。
- 卓越的園林綠化樹種： 水杉樹形優(yōu)美挺拔，枝葉秀麗，春季嫩綠，秋季葉色變?yōu)榧t褐色，季相變化豐富，是極佳的行道樹、庭蔭樹和風(fēng)景林樹種，被世界各國(guó)廣泛引種栽培。
水杉的保護(hù)意義重大：
保護(hù)生物多樣性的關(guān)鍵： 水杉是地球生物多樣性的重要組成部分，其滅絕意味著一個(gè)獨(dú)特的演化譜系、寶貴的基因資源以及一個(gè)特定生態(tài)系統(tǒng)的關(guān)鍵組成部分將永遠(yuǎn)消失。保護(hù)水杉就是保護(hù)生物多樣性的一個(gè)縮影。
守護(hù)珍稀遺傳資源： 野生水杉種群蘊(yùn)含著適應(yīng)特定環(huán)境的獨(dú)特基因，是未來進(jìn)行物種改良、應(yīng)對(duì)氣候變化、研究抗逆性的寶貴基因庫(kù)。一旦野生種群消失，這些不可替代的遺傳資源將隨之喪失。
維護(hù)生態(tài)系統(tǒng)穩(wěn)定： 保護(hù)其原生地的水杉林及其生態(tài)系統(tǒng)，對(duì)于維護(hù)當(dāng)?shù)厮春B(yǎng)、水土保持、小氣候調(diào)節(jié)等生態(tài)服務(wù)功能至關(guān)重要。
履行國(guó)際責(zé)任與國(guó)家象征： 水杉是中國(guó)特有的、具有全球重要意義的珍稀瀕危物種。保護(hù)水杉是中國(guó)履行《生物多樣性公約》等國(guó)際義務(wù)的體現(xiàn)，也是國(guó)家生態(tài)文明建設(shè)的標(biāo)志性成果之一，具有重要的國(guó)家象征意義。
環(huán)境教育與科研價(jià)值持續(xù)存在： 保護(hù)水杉及其棲息地，為持續(xù)的科學(xué)研究提供了不可替代的場(chǎng)所和對(duì)象，同時(shí)也是開展環(huán)境教育、提高公眾自然保護(hù)意識(shí)的絕佳教材。
保護(hù)措施：
- 建立自然保護(hù)區(qū)： 如湖北星斗山國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)（核心區(qū)在利川水杉?jí)危┑龋瑢?duì)野生水杉及其生境進(jìn)行嚴(yán)格保護(hù)。
- 人工繁育與遷地保護(hù)： 大規(guī)模開展種子繁殖和扦插育苗，在全球范圍內(nèi)廣泛引種栽培，建立遷地保護(hù)種群，降低滅絕風(fēng)險(xiǎn)。這是水杉保護(hù)取得顯著成效的關(guān)鍵。
- 加強(qiáng)科學(xué)研究與監(jiān)測(cè)： 持續(xù)研究水杉的生物學(xué)特性、生態(tài)需求、種群動(dòng)態(tài)、遺傳多樣性，為科學(xué)保護(hù)提供依據(jù)。
- 社區(qū)參與與宣傳教育： 提高當(dāng)?shù)鼐用竦谋Ｗo(hù)意識(shí)，探索社區(qū)共管模式，減少人為干擾。
- 國(guó)際合作： 在水杉的引種、繁育、研究等方面積極開展國(guó)際合作。
總結(jié)：
“植物界的大熊貓”這一稱號(hào)，精準(zhǔn)地概括了水杉的核心特征：極度稀有瀕危（如同大熊貓）、具有非凡的科學(xué)價(jià)值（活化石）、是中國(guó)的國(guó)寶級(jí)物種、具有全球保護(hù)意義。 雖然人工引種使得水杉在栽培條件下擺脫了滅絕的緊迫威脅，但其天然野生種群依然極其脆弱和珍貴。保護(hù)水杉，不僅是為了拯救一個(gè)物種本身，更是為了保護(hù)其承載的億萬年演化歷史、獨(dú)特的基因資源、重要的生態(tài)功能以及人類對(duì)自然的一份責(zé)任與承諾。這個(gè)稱號(hào)時(shí)刻提醒我們其珍稀性和保護(hù)的重要性。
