烏桕樹不僅擁有優美的樹形和絢麗的秋葉，在實用價值方面也極為豐富，尤其在古代農業社會中，人們充分利用了它的各個部分，體現了樸素的生態智慧。以下是對其實用價值及古人傳統利用方式的詳細說明：
一、現代實用價值
工業原料：- 種子油（桕油/青油）： 烏桕種子外被一層白色蠟質（桕蠟/皮油），內部是黑色種仁含油（梓油/青油）。
- 桕蠟： 可提取制作硬脂酸、甘油、肥皂、蠟紙、蠟燭、護膚膏、防水涂層等。其熔點和硬度較高，是重要的工業原料。
- 梓油： 屬于干性油，可用于制造高級油漆、油墨、潤滑油、生物柴油等。其干燥性能優于桐油。
- 生物柴油原料： 烏桕種子含油率高（約35%-50%），是重要的木本油料樹種和可再生能源研究的熱點。
木材利用：- 材質輕軟，紋理細密，不易開裂，色白。可用于制作家具、雕刻、砧板、木屐、玩具、包裝箱等。雖非名貴硬木，但實用性強。
蜜源植物：- 夏季開花，花期長，花蜜豐富，是重要的蜜源植物，有利于養蜂業。
生態價值：- 適應性強，耐水濕、耐瘠薄，是良好的水土保持、護堤護岸、荒山造林和礦區綠化樹種。
- 對二氧化硫等有毒氣體有一定抗性，可用于工礦區綠化。
二、古人的傳統智慧：利用種子與樹皮
古人很早就發現了烏桕的實用價值，并巧妙利用了其種子和樹皮，這些智慧多記載于農書、本草著作和地方民俗中：
桕蠟制燭 - 古老的照明材料：
- 核心智慧：分離利用“皮油”與“梓油”。
- 方法：
- 秋季采收成熟果實，曬干后，通過舂搗、蒸煮或水煮等方式，使種子外層的白色蠟質（皮油）與內部的黑色種仁分離。
- 白色蠟質（皮油）： 凝固后質地堅硬、潔白、無煙、耐燃。古人將其熔化，倒入模具中，插入燈芯（如燈心草、棉線），冷卻后即成優質蠟燭，稱為“桕燭”或“白蠟燭”。這是古代重要的照明來源，尤其在盛產烏桕的南方地區（如浙江、江西、湖南、湖北）。
- 黑色種仁油（梓油/青油）： 通常用作燈油（點燈照明）或油傘、油布、木器的防水涂料。明代宋應星《天工開物》明確記載了烏桕籽榨油制燭的方法。
- 意義： 這是古人巧妙利用植物資源的典范，提供了清潔、耐用的照明材料，替代了部分動物油脂（如牛油燭）。
樹皮、根皮入藥 - 傳統草藥：
- 核心智慧：利用其毒性（殺蟲、瀉下、利水）治療疾病。
- 方法與應用（需注意：烏桕全株有毒，需嚴格炮制并遵醫囑）：
- 藥材部位： 主要用根皮（烏桕木根皮），有時也用樹皮。
- 炮制： 通常需要刮去外層粗皮，切片曬干，或經特殊炮制（如醋制）以降低毒性。
- 傳統功效（根據古代本草記載）：
- 殺蟲、解毒： 用于治療疥瘡、濕疹、腳癬、蛇蟲咬傷（多煎水外洗或搗爛外敷）。《本草綱目》記載其能“治頭風，通大小便”。
- 瀉下逐水： 用于水腫、臌脹（腹水）、大小便不通（內服需極謹慎，毒性強，易致嘔吐腹瀉）。
- 散瘀消腫： 外用治跌打損傷、乳腺炎等。
- 記載文獻： 《唐本草》、《本草拾遺》、《本草綱目》、《生草藥性備要》等均有收錄，強調其有毒性和外用為主的特點。
樹皮、葉用于染色：
- 核心智慧：利用其含有的鞣質和色素進行染色。
- 方法：
- 黑色染料： 樹皮和葉子富含鞣質（單寧），與鐵媒染劑（如鐵銹水、綠礬）結合，可以染出深褐色至黑色，用于染布、漁網、繩索等，增加其色澤和耐水性。這在一些地方（如侗族、苗族等少數民族地區）的傳統染色工藝中有所體現。
- 黃色染料： 葉子本身也可作為直接染料，染出黃綠色。
其他傳統利用：
- 葉作染料/農藥： 新鮮葉子搗爛投入水中可毒魚（利用其毒性），也可作為土農藥殺蟲（如防治蚜蟲）。
- 木材： 如前所述，用于制作農具、家具等。
- 葉喂柏蠶： 歷史上部分地區（如四川）曾嘗試用烏桕葉飼養柏蠶（類似柞蠶），取絲或作釣餌，但未廣泛推廣。
總結
烏桕樹堪稱“全身是寶”：
- 現代價值： 其種子是重要的工業油料和生物柴油原料（皮油和梓油），木材實用，是優良的蜜源和生態樹種。
- 古人智慧： 古人最杰出的智慧體現在分離利用種子外層的桕蠟制作優質蠟燭，以及利用根皮/樹皮的毒性來殺蟲、解毒、瀉水（作為傳統草藥）。此外，樹皮和葉子用于染色、木材用于器具制作等，都體現了對自然資源深刻的理解和循環利用的樸素生態觀。
這些傳統智慧不僅解決了古人的照明、醫藥、染料、材料等生活需求，也為我們今天可持續利用植物資源提供了寶貴的歷史借鑒。不過，需要再次強調，烏桕全株有毒，尤其是種子和白色乳汁，內服需極其謹慎，必須在專業指導下進行。
