一、古代女性的應對方式：實用與無奈
古代女性在缺乏現代衛生用品的條件下，主要依靠天然材料和重復利用的布料來吸收經血。具體方式因地域、時代、階層和經濟狀況差異巨大：
天然吸水性材料：
- 植物材料： 使用苔蘚、干草、軟木、樹皮纖維、紙莎草（古埃及）、紙（中國、日本等發明造紙術的地區）、棉花（較晚時期，在棉花種植普及后）等作為填充物或直接包裹使用。
- 灰燼/草木灰： 在一些地區（如部分歐洲鄉村、亞洲農村），女性會將草木灰（經過篩選）裝入小布袋中，墊在身下或放入內褲（如果已有類似衣物）中吸收經血。灰燼有吸濕和除味的作用。
- 海草/苔蘚： 沿海地區可能使用干燥的海草或更多苔蘚。
布料：
- 布條/布片： 這是最普遍的方式之一。女性會準備專門的布條（通常稱為“月事帶”、“騎馬布”、“穢布”、“經布”等），折疊或卷成條狀，墊在身體下方。這些布條通常由吸水性較好的棉布或麻布制成。
- 重復利用： 這些布條需要清洗、晾曬后反復使用。清洗通常在私下進行，晾曬也需隱蔽，避免被他人（尤其是男性）看到，以免引起尷尬或被視為不潔。富裕家庭的女性可能擁有更多備用的布條。
- 內褲/綁帶： 隨著內衣褲的發展（如歐洲的襯裙、中國的裈/袴），月事帶可以固定在內褲上，或者直接用帶子綁在腰間固定布條。中國古代的“月事帶”常設計有系帶，方便固定。
減少活動：
- 在經期，尤其是初期量大的幾天，許多女性會選擇減少外出和體力勞動，盡可能在家休息。這既是身體不適的需要，也常是文化習俗的要求（避免接觸“不潔”）。
“自由流淌”：
- 在極少數情況下（如資源極度匱乏或特定文化環境），或者量少時，女性可能不采取任何吸收措施，讓經血自然流下，依靠多層裙子或特定的坐姿/姿勢來應對。但這顯然非常不便且不衛生。
二、月經知識的發展：從神秘到醫學探索
古代對月經的生理機制理解非常有限，充滿了猜測、神秘主義和醫學理論（常與體液學說相關）：
早期觀念：神秘與自然力：
- 許多原始文化將月經視為與月亮周期、潮汐、豐饒相關的一種神秘自然力量。既有敬畏（認為經血蘊含生命力），也有恐懼（認為其具有污染性）。
- 月經常與“不潔”、“污穢”的概念緊密相連，尤其是在父權制和宗教（如猶太教、早期基督教、伊斯蘭教、印度教、部分佛教流派）中，形成了復雜的禁忌體系（禁止進入圣地、接觸圣物、參與儀式、與丈夫同房等）。
古代醫學理論（以古希臘/羅馬、中國、印度為代表）：
- 體液學說（希波克拉底/蓋倫 - 影響歐洲及阿拉伯世界）： 認為月經是女性身體排出多余“壞血”的自然過程，是保持健康所必需的。月經不暢被認為會導致“癔癥”（Hysteria，詞源來自希臘語“子宮”）。這種觀點有樸素的生理觀察基礎，但也將女性身體視為有缺陷的（不能像男性一樣“完美”地處理體液）。
- 中醫理論： 很早就認識到月經與生育能力的直接聯系（“月事以時下，故有子”）。中醫認為月經由“天癸”至（腎氣充盛）、沖任二脈通盛、臟腑氣血調和而產生。將月經視為“血”的重要體現，與“氣”的運行密切相關。月經不調被視為氣血失調、臟腑功能失常的表現。中醫發展出了相對系統的婦科理論和調經方法。
- 印度阿育吠陀醫學： 也有關于月經的論述，同樣與體液（Dosha）平衡相關，強調月經是凈化過程。
誤解與迷信：
- 廣泛存在對經血的恐懼和迷信：認為經血會使莊稼枯萎、酒變酸、鐵器生銹、鏡子變暗、甚至使人患病或死亡（如“月經毒”觀念）。
- 將女性經期情緒波動歸因于“子宮在體內游走”或“魔鬼附身”等荒誕解釋。
- 認為經期女性接觸會帶來厄運。
三、社會認知變遷：污名、禁忌與緩慢松動
根深蒂固的污名與禁忌：
- 宗教與儀式不潔： 這是最核心的污名來源。月經被視為宗教儀式上的“不潔”狀態，女性因此被排除在許多宗教和社會活動之外。這種觀念被宗教典籍強化（如《利未記》），并滲透到世俗法律和習俗中。
- 性別權力結構： 月經的污名化是父權制下控制女性身體、貶低女性價值、將女性與“自然/動物性”而非“理性/文化”聯系在一起的工具。它強化了女性從屬、脆弱、需要隔離和管理的刻板印象。
- 社會隔離： 在某些文化中（如部分北美原住民部落、尼泊爾部分地區至今仍有“月經小屋”習俗），經期女性被要求離開家庭住所，住在專門的隔離小屋或區域。
- 隱秘與羞恥： 月經成為絕對不可公開談論的話題。女性需要竭力隱藏自己的經期狀態，處理經血的布條也要秘密清洗和藏匿。“月經羞恥”是普遍的社會心理。
緩慢的松動與變化：
- 醫學知識的進步： 文藝復興后，解剖學發展（雖然仍受限制）逐漸取代了“游走子宮”等荒謬理論。19世紀細胞學、生理學、內分泌學的進步，最終揭示了月經的生物學機制（排卵周期、子宮內膜脫落），使其逐漸去神秘化。
- 衛生用品的革新：
- 19世紀后期： 可洗的橡膠月經帶（類似現代護墊的雛形，固定在腰帶上）出現。
- 20世紀初： 一次性月經墊（如“Lister's Towels” 后發展為 Kotex）在第一次世界大戰期間因護士使用纖維素纖維材料而被發明并推廣。
- 1930年代： 衛生棉條（Tampax）發明并上市，提供了更自由的選擇，但也引發了關于貞操和社會接受度的爭議。
- 這些發明極大地改善了女性的經期體驗，提高了活動自由度，也使得月經的“管理”變得更加隱蔽和便捷。
- 女權運動與身體自主： 20世紀的女權運動挑戰了關于女性身體的傳統觀念和污名，倡導月經健康教育和去羞恥化。“我的身體我做主”的理念也延伸到月經議題。
- 公共衛生與教育： 政府和非政府組織推動月經衛生管理（MHM），將其視為公共健康、性別平等和教育權（減少女孩因經期缺課）的重要組成部分。學校開始提供基礎的月經健康教育。
- 商業廣告與媒體： 雖然早期廣告強化了“除味”、“隱藏”的焦慮，但現代廣告逐漸轉向展現自信、活躍的女性形象，并開始直接使用“月經”、“經血”等詞匯（盡管仍存在爭議和限制），有助于打破沉默。
- 藝術與文化表達： 藝術家、作家、活動家通過作品公開討論和展現月經，挑戰禁忌（如朱迪·芝加哥的《月經浴》、基里·內斯特的“月經宣言”）。
總結與反思
- 從物質到觀念： 古代女性在極其有限的資源和沉重的社會污名下，依靠智慧和身邊的材料應對經期，其艱辛和無奈可想而知。現代衛生用品的普及是巨大的進步。
- 從神秘到科學： 對月經的認知從神秘主義、體液學說逐漸走向現代生物學和醫學，這是一個漫長的祛魅過程。
- 從污名到平權： 社會對月經的認知變遷，核心是污名化與去污名化的斗爭。宗教禁忌、父權觀念塑造了根深蒂固的“月經羞恥”。醫學進步、技術革新、女權運動、公共衛生倡導等力量共同作用，正在緩慢但堅定地推動著月經的去污名化、正常化和對女性經期權利（如獲得衛生用品、休息權、不受歧視）的重視。
- 未完的旅程： 盡管取得了顯著進展，月經污名和“月經貧困”（無法負擔安全衛生用品）在全球許多地區（包括發達國家）仍然存在。公開、自然地談論月經，保障所有女性平等獲得經期護理資源和權益，依然是性別平等道路上需要持續努力的目標。
回顧歷史，我們可以看到一條從“草木灰與隱秘”到“衛生棉條與公開討論”的漫長軌跡。這不僅關乎生理衛生，更深刻反映了社會如何看待女性、女性身體以及她們在人類繁衍和生命循環中不可或缺的角色。
