從植物學(xué)角度分析，芥藍(lán)（Brassica oleracea var. alboglabra）與其他常見十字花科蔬菜（如西蘭花、花椰菜、結(jié)球甘藍(lán)、羽衣甘藍(lán)、抱子甘藍(lán)、大白菜、小白菜、芥菜等）相比，存在一些明顯的區(qū)別特征，主要體現(xiàn)在形態(tài)學(xué)和可食用部分上：
可食用器官的獨(dú)特性：
- 芥藍(lán)： 其主莖（花薹）是主要的食用部分。這個莖在植物發(fā)育早期（未完成春化或抽薹前）就變得肉質(zhì)化、粗壯、圓柱形，口感脆嫩。其次才是嫩葉和花蕾。可以說，它是十字花科中以發(fā)達(dá)、肉質(zhì)化的主莖作為主要食用器官的代表性蔬菜。
- 其他十字花科蔬菜：
- 西蘭花、花椰菜： 主要食用未充分發(fā)育的花序（花球），由密集的花原基、花梗和苞片組成。
- 結(jié)球甘藍(lán)（卷心菜）、大白菜： 主要食用膨大的頂芽或側(cè)芽形成的葉球（由大量葉片包裹疊抱而成）。
- 羽衣甘藍(lán)： 主要食用不結(jié)球的、卷曲或皺褶的葉片。
- 抱子甘藍(lán)： 主要食用腋芽發(fā)育形成的小葉球。
- 小白菜（油菜）、塌棵菜： 主要食用蓮座狀的葉片和葉柄。
- 莖用芥菜（榨菜）： 主要食用膨大的肉質(zhì)莖（瘤狀莖），但其膨大程度和形態(tài)（常有瘤狀突起）與芥藍(lán)的光滑圓柱形莖明顯不同。
- 葉用芥菜（雪里蕻等）： 主要食用葉片。
- 根用芥菜（大頭菜）： 主要食用膨大的肉質(zhì)根。
莖的形態(tài)特征：
- 芥藍(lán)： 主莖直立、粗壯、圓柱形、肉質(zhì)，表皮通常呈綠色或帶有藍(lán)綠色調(diào)（這也是其變種名 alboglabra - “白綠色的” 來源之一），表面相對光滑。節(jié)間相對較長。在采收時，莖的高度和粗細(xì)是衡量品質(zhì)的重要指標(biāo)。
- 其他十字花科蔬菜：
- 大多數(shù)甘藍(lán)類變種（西蘭花、花椰菜、結(jié)球甘藍(lán)、羽衣甘藍(lán)、抱子甘藍(lán)）在營養(yǎng)生長階段莖相對較短縮或不發(fā)達(dá)，其價值在于葉或花。即使抱子甘藍(lán)的莖較高，但其價值在于腋芽形成的小葉球，主莖本身不食用。
- 白菜類（大白菜、小白菜）和葉用芥菜在營養(yǎng)生長期莖極短縮，形成蓮座葉叢。
- 莖用芥菜（榨菜）的莖雖然也膨大肉質(zhì)化，但形態(tài)不規(guī)則，常具瘤狀突起，與芥藍(lán)的規(guī)則圓柱形莖差異顯著。
- 根用芥菜的食用部分是根，不是莖。
葉片的特征：
- 芥藍(lán)： 葉片相對較薄，呈長卵形、橢圓形或近圓形，葉面常有蠟粉，葉緣有不同程度的波狀或淺裂，葉柄明顯且較長。葉片顏色通常為灰綠色或藍(lán)綠色。
- 其他十字花科蔬菜：
- 結(jié)球甘藍(lán)、羽衣甘藍(lán)的葉片通常更厚實(shí)、肉質(zhì)，蠟粉更顯著。
- 大白菜外葉也較薄，但內(nèi)葉在結(jié)球過程中變得黃白色、脆嫩多汁。
- 小白菜葉片通常更薄、鮮綠色，蠟粉較少或無。
- 芥菜類葉片常具辛辣味，葉形變化較大（深裂、皺褶等）。
- 西蘭花、花椰菜的葉片在花球形成前與甘藍(lán)類似，厚實(shí)、有蠟粉、葉柄較短。
花和花序：
- 芥藍(lán)： 總狀花序頂生，花白色或淡黃色。雖然花也是十字形，但人們通常在花蕾未充分發(fā)育、主莖尚嫩時采收，因此看到的通常是主莖頂部帶少量花蕾的狀態(tài)。
- 其他十字花科蔬菜： 花都是十字形，顏色多樣（黃色、白色等）。關(guān)鍵區(qū)別在于：
- 西蘭花、花椰菜：人們食用的就是其未開放的花序本身（花球）。
- 其他蔬菜（甘藍(lán)、白菜、芥菜等）在抽薹開花時，其花序通常不作為主要食用部分（除非是菜心，但菜心是另一類以花薹為主的蔬菜，與芥藍(lán)有親緣關(guān)系但不同）。
生長習(xí)性與采收期：
- 芥藍(lán)： 為了獲得優(yōu)質(zhì)的花薹，通常在植株完成一定的營養(yǎng)生長后，在花薹開始抽出、尚未開花或花蕾初現(xiàn)時采收。它可以在未完成春化（未經(jīng)歷足夠低溫誘導(dǎo)開花）的情況下形成肥嫩的花薹，因此常作為一年生蔬菜栽培（尤其在華南溫暖地區(qū)可周年生產(chǎn)）。
- 其他十字花科蔬菜：
- 葉球類（甘藍(lán)、大白菜）、葉菜類（小白菜、芥菜）主要在營養(yǎng)生長旺盛期采收葉片或葉球。
- 花球類（西蘭花、花椰菜）在花球充分長大但花蕾未松散時采收。
- 根用類（大頭菜）在肉質(zhì)根膨大后采收。
- 莖用芥菜在肉質(zhì)莖膨大定型后采收。
- 許多結(jié)球或需要低溫春化的種類（如結(jié)球甘藍(lán)、大白菜）在傳統(tǒng)栽培中需要跨年生長（秋播，次年春收），是二年生植物。
總結(jié)關(guān)鍵區(qū)別特征：
- 最核心的區(qū)別： 芥藍(lán)是十字花科甘藍(lán)種中，以顯著肉質(zhì)化、圓柱形的主莖（花薹）作為主要食用器官的獨(dú)特變種。這是它區(qū)別于其他甘藍(lán)變種（吃葉、吃花）以及其他十字花科蔬菜（吃葉、吃根、吃瘤狀莖、吃花球）的最根本特征。
- 莖的形態(tài)： 發(fā)達(dá)、直立、圓柱形、肉質(zhì)、相對光滑的綠色主莖。
- 葉片特征： 相對較薄，具蠟粉，葉柄長。
- 采收目標(biāo)： 嫩莖（花薹）為主，附帶嫩葉和少量花蕾。
- 生長特性： 可在未完成春化下形成商品花薹，常作一年生栽培。
簡而言之，從植物學(xué)角度看，芥藍(lán)在甘藍(lán)家族（甚至整個十字花科蔬菜）中的“人設(shè)”就是“吃莖專業(yè)戶”，其發(fā)達(dá)、脆嫩的主莖是它最鮮明的身份標(biāo)識。
