一、 栽培歷史
烏桕樹在中國的栽培和利用歷史非常悠久，至少有1500年以上的明確記載，其實際利用可能更早。
早期記載（南北朝 - 唐朝）：
- 《齊民要術》（北魏，賈思勰著，約成書于533–544年）： 這是目前發現的最早系統記載烏桕栽培和利用的農書。書中專門設有“種烏桕”一節，詳細描述了烏桕的播種方法、生長習性、利用價值（主要是取籽榨油制蠟燭）以及嫁接技術（指出嫁接可提前結果）。這證明至少在公元6世紀，烏桕已被作為重要的經濟林木進行人工栽培和管理。
- 《本草拾遺》（唐代，陳藏器著）： 記載了烏桕的藥用價值（根皮、葉可治蛇毒、水腫等），進一步豐富了對其利用的認識。
發展與普及（宋元明清）：
- 宋代： 隨著經濟重心南移和南方開發，烏桕作為重要的油料和染料樹種，在長江流域及以南地區得到更廣泛的種植。詩詞歌賦中也開始出現對烏桕秋景的描繪。
- 明清時期： 記載更為豐富詳實。
- 《農政全書》（明代，徐光啟著）： 再次收錄了烏桕的栽培技術，強調了其經濟價值。
- 《本草綱目》（明代，李時珍著）： 對烏桕的植物形態（樹、葉、花、果實）、藥用部位（根皮、油）及功效進行了更系統的描述。
- 《三農紀》（清代，張宗法著）、《植物名實圖考》（清代，吳其濬著）等： 都有對烏桕形態、習性和用途的詳細記錄和描繪。吳其濬的繪圖已相當準確地描繪了烏桕的枝葉和果序特征。
- 地方志： 大量明清地方志記載了當地種植烏桕、利用桕油（皮油、梓油）的情況，反映了其在南方農村經濟中的重要地位。
結論： 烏桕的栽培利用歷史清晰可追溯至南北朝時期（公元6世紀），并在宋元明清時期得到廣泛發展和應用，是我國南方傳統的重要經濟林木之一。
二、 古籍記載與現代植物學研究的呼應之處
古籍中對烏桕的觀察和描述，雖然受限于當時的科學水平，但許多方面與現代植物學的研究結果高度吻合，體現了古人的細致觀察和智慧：
植物形態：
- 古籍記載： 如《本草綱目》描述“樹高丈余，葉似梨、杏葉…秋晚葉紅…開小花黃白色…結實如胡麻子，初青后黑，分為三瓣。” 《植物名實圖考》的繪圖也清晰展示了其總狀果序、三棱狀球形蒴果、種子被白色蠟質假種皮等特征。
- 現代研究呼應： 現代植物學確認烏桕為落葉喬木，單葉互生，菱形或近菱形（古籍常比擬為梨杏葉也屬合理），秋季葉色變紅（因花青素積累）。圓錐花序（古人描述為“小花黃白色”），蒴果梨狀球形，成熟時三裂，露出被白色蠟層（桕脂/皮油）包裹的種子（古人描述“結實如胡麻子…分為三瓣”非常形象）。種子本身黑色（古人描述“后黑”）。
經濟價值（油脂）：
- 古籍記載： 這是古籍記載最核心的部分。《齊民要術》、《農政全書》等均詳細記載了取烏桕籽榨油，用于制作蠟燭（“其油可造燭”）和印染（“染帛用”）。明確指出外層白色蠟質（皮油）用于制燭，內層種仁榨出的油（梓油/青油）用于點燈和印染。
- 現代研究呼應： 現代化學分析完全證實：
- 桕脂（皮油）： 主要存在于種子的白色蠟質假種皮中。主要成分是棕櫚酸甘油酯（約80%），熔點高（52-54°C），質地堅硬，是制造蠟燭、肥皂、甘油、硬脂酸、棕櫚酸、高級醇類等的優質固體油脂。古籍“造燭”是其最經典用途。
- 梓油（青油）： 從剝去蠟質層后的黑色種仁中榨取。主要成分是亞油酸、油酸、芥酸等不飽和脂肪酸的甘油酯，是優良的干性油，用于制造油漆、油墨、潤滑油、化妝品、生物柴油等。古籍用于“點燈”和“染帛”（作為印染助劑或油料）與現代應用高度一致。
生態習性：
- 古籍記載： 《齊民要術》等指出烏桕喜溫暖濕潤氣候，耐水濕（常種于堤岸、溪邊、田埂），對土壤適應性較強（“不擇地而生”），生長較快。
- 現代研究呼應： 現代植物學確認烏桕是喜光樹種，耐水濕（常在河岸、濕地、堤壩生長良好），對土壤要求不嚴，在微酸性、中性及微堿性土壤（輕度鹽堿地）上均能生長，適應性廣。生長速度中等偏快。
繁殖方法：
- 古籍記載： 《齊民要術》明確記載了播種繁殖方法，并提到嫁接（“接博之法可早”）可以提早結果。
- 現代研究呼應： 現代栽培中，播種仍是主要繁殖方式之一。嫁接技術（如芽接、枝接）也被廣泛應用，確實能提早結果期并可能改良品種特性。扦插和組織培養也是現代常用方法。
病蟲害：
- 古籍記載： 《本草綱目》提到“其木老則易蛀”。
- 現代研究呼應： 現代種植中，烏桕確實易受天牛（如烏桕黃斑天牛）、木蠹蛾等蛀干害蟲侵害，老樹尤甚，這與李時珍的觀察一致。
藥用價值：
- 古籍記載： 《本草拾遺》、《本草綱目》等記載根皮、葉可入藥，有殺蟲、解毒、利尿、消腫等功效，用于治療水腫、疔瘡、毒蛇咬傷等。
- 現代研究呼應： 現代藥理研究證實烏桕的根皮、葉、種子（去油后）含有多種活性成分（如黃酮、香豆素、萜類、酚酸等），具有抑菌、抗炎、抗氧化、利尿、瀉下、殺蟲等作用，部分驗證了傳統功效。但需注意，烏桕各部分均有毒性（尤其新鮮乳汁和種子），內服需嚴格遵醫囑炮制和配伍。
景觀與文化：
- 古籍記載： 宋代以來詩詞中多有對烏桕秋葉的贊美（如陸游詩句“烏桕赤于楓”）。
- 現代研究呼應： 現代園林綠化中，烏桕因其絢麗的秋色葉（紅、橙、黃、紫） 而被廣泛用作觀賞樹種。其秋葉變紅的生理機制（葉綠素降解、花青素合成受光照、溫度、水分等影響）也得到科學解釋。
總結
烏桕樹在中國的栽培利用史源遠流長，至少始于1500多年前的南北朝時期，并在隨后的歷史中成為南方重要的經濟林木。古籍中對烏桕的形態特征、生態習性、繁殖方法、特別是其油脂價值（皮油制燭、梓油印染點燈） 的記載，與現代植物學、化學的研究結果高度吻合且相互印證，充分體現了中國古代農學和博物學觀察的細致與準確性。同時，古籍中關于其藥用價值、易蛀蟲、秋葉變紅等特性的描述，也得到了現代科學不同程度的驗證或解釋。烏桕是連接中國傳統智慧與現代科學認知的一個生動例證。
