鼠鳥（Coliiformes）是鳥類中一個古老而獨特的目，僅包含1科（鼠鳥科）和6種現存物種，全部生活在非洲撒哈拉以南地區。它們在移動方式和食性上確實擁有許多與其他鳥類截然不同的特征，體現了高度的特化性：
移動方式：攀爬專家與“四足”行者
樹棲攀爬者：- 強健的爪： 鼠鳥最顯著的特征之一是它們擁有異常強健、長而彎曲的腳趾和爪子。它們的腳趾結構獨特，第一趾（后趾）和第四趾可以大幅度地向前或向后旋轉，形成對趾足（類似鸚鵡），有時甚至能四趾都向前（類似杜鵑），這賦予了它們極強的抓握能力。
- “四足”移動： 這是鼠鳥最標志性的移動方式！它們不像大多數鳥類那樣主要依靠跳躍或在樹枝間飛行移動。鼠鳥更擅長于在樹干、樹枝和茂密的灌叢中攀爬。它們會同時利用雙腳和喙（有時甚至用翅膀輔助）來抓握和移動，動作敏捷而迅速，酷似嚙齒類動物（如松鼠或老鼠）在樹上爬行，這也是它們得名“鼠鳥”的原因。
- 短距離滑翔： 雖然它們能飛，但飛行能力相對較弱。它們的翅膀短而圓，飛行通常顯得笨拙、撲騰，且距離短。它們更常用的是在樹間進行短距離的滑翔，從一個點滑到另一個點，然后迅速攀爬上去。滑翔時，它們會展開翅膀和長長的尾羽（尾羽尖端有獨特的“刺”狀結構）。
- 地面活動： 它們有時也會下到地面活動，但在地面上的移動方式通常是笨拙的跳躍或奔跑，遠不如在樹上靈活。
食性：高度特化的植食者
幾乎純粹的植食性： 鼠鳥是
鳥類中極少數幾乎完全以植物性食物為生的類群之一。它們很少攝取動物性食物（如昆蟲）。
對桑科植物的高度依賴： 它們的食性高度特化，
主要依賴桑科植物。
- 嫩葉、芽和果實： 它們大量取食桑科植物的嫩葉、嫩芽、花蕾和柔軟的果實。桑科植物（如無花果屬）在非洲熱帶地區非常豐富，為鼠鳥提供了穩定的食物來源。
- 營養策略： 選擇這些食物部分是因為它們相對柔軟多汁。鼠鳥需要大量進食才能滿足能量需求。
獨特的消化適應：- 巨大的盲腸： 為了消化富含纖維素的植物性食物，鼠鳥進化出了異常巨大且高度發達的盲腸。盲腸是腸道的一部分，里面共生著大量微生物（細菌），負責發酵分解纖維素，提取其中的營養物質。
- 快速消化與反芻現象： 鼠鳥的消化速度非常快。它們會大量進食，食物在消化道中停留時間很短（約1.5-2小時）。有趣的是，它們有時會表現出類似反芻的行為：它們會排出一種由盲腸產生的、富含營養的軟糞（稱為盲腸糞），并立即將其重新吃下（食糞癖），以進行第二次消化吸收，最大化地獲取營養，尤其是寶貴的蛋白質和維生素B。這種在鳥類中通過食糞進行“二次消化”來高效利用低質量食物的策略是非常罕見的。
- 低代謝率： 作為對低營養食物的適應，鼠鳥的基礎代謝率是所有鳥類中最低的之一。這有助于它們在食物質量不高的情況下節省能量。
對水需求低： 它們從多汁的植物組織中獲取大部分水分，因此對直接飲水需求較低。
其他獨有的特征（服務于移動和食性）
- 體溫調節： 鼠鳥的體溫調節能力較弱，體溫通常比大多數鳥類低（約38-40°C），并且在夜間或寒冷天氣會進入一種類似蟄伏的狀態（體溫可降至20°C左右），以節省能量。這是對低代謝率和低營養食物的適應。
- 羽毛結構： 它們的羽毛質地異常柔軟蓬松，像毛發一樣（類似鸮鸚鵡），這可能與保溫或減少在茂密植被中攀爬時的阻力有關。
- 長尾羽： 具有非常長的尾羽，末端有堅硬的刺狀結構，在攀爬時可能起到支撐或平衡作用，在滑翔時則像舵一樣控制方向。
- 靈活的脖子： 脖子非常靈活，方便它們在攀爬時多角度取食。
總結差異與獨有特征
移動方式：- 獨有特征： “四足”攀爬（腳+喙/翅膀并用） 是鼠鳥最核心、最獨特的移動方式，在鳥類中獨一無二。強健的可旋轉對趾足是支撐這一能力的關鍵解剖特征。
- 差異： 與絕大多數依賴跳躍或飛行的樹棲鳥類不同，也與擅長攀爬的啄木鳥（用尾羽支撐）或鳾（僅用腳攀爬）不同，鼠鳥的攀爬方式更接近哺乳動物（如松鼠）。
食性：- 獨有特征： 對桑科植物嫩葉/芽/果的高度特化依賴 + 巨大盲腸發酵 + 食盲腸糞進行二次消化 構成了鼠鳥極其獨特的營養獲取策略。這種高效利用低營養植物組織的策略在鳥類中極為罕見。
- 差異： 與雜食性、食蟲性或食谷性鳥類相比，鼠鳥是高度特化的植食者，且幾乎不吃動物性食物。它們獲取營養的方式（盲腸發酵、食糞）也與其他植食性鳥類（如鵝、雁、雉雞等）截然不同。
總而言之，鼠鳥在進化道路上形成了一套高度特化的生存策略。它們強健靈活的“四足”攀爬能力使其能在茂密植被中高效移動，而對桑科植物的依賴以及獨特的消化系統（巨大盲腸、食糞行為）則解決了從低營養植物中獲取足夠能量的難題。這些特征共同塑造了鼠鳥這種在鳥類世界中獨一無二的“老鼠鳥”形象。
